"יחידת עלית" מתרחש ב-1997 בריו דה ז'נירו המושחתת. חברי יחידת העלית של המשטרה מנסים להשתלט על הכאוס היומיומי של אלימות וסחר בסמים. מפקד היחידה - נסימנטו, חייב למצוא לעצמו מחליף כדי שיוכל לבלות קצת זמן עם באשתו ההרה שעומדת ללדת את בנו הראשון. שניים מהמגויסים הצעירים של היחידה, ניטו ומתיאס הם שני חברי ילדות: אחד עם אצבע מהירה על ההדק והשני מסרב להתפשר את עקרונותיו. יחד הם יכולים להיות התחליף המושלם למפקד. לבדם הם יתקשו לשרוד בג'ונגל העירוני.